Agua Blanca, un paraíso arqueológico en la provincia de Manabí

La comuna de Agua Blanca se encuentra localizada en el Parque Nacional Machalilla, provincia de Manabí, a 12 km hacia el norte de Puerto López, aproximadamente a unos 5 km de distancia de la carretera principal. Ocupa una extensión de 55000 hectáreas.

Se considera que cuatro señoríos manteños existieron en el área durante la época precolombina, siendo el actual sitio de Agua Blanca el lugar de asentamiento del más grande de ellos. Efectivamente, un promedio de 600 estructuras arqueológicas fueron identificadas en el sector, de las cuales se conservan esencialmente los muros, pero también hornos. Éstas se encuentran en su gran mayoría ubicadas en las zonas húmedas de las montañas que rodean el valle inundable de Buena vista, así como en las lomas que surgen a manera de islotes en el mismo.

Collin McEwan fue el primer arqueólogo en visitar el sitio, su llegada y las gestiones de su primer acomodo le dieron claves para empezar a comprender no solo el funcionamiento de la comunidad sino también la forma en que se relaciona con lo que viene del exterior. McEwan hizo su primera visita en marzo de 2006.

Por su parte, el museo arqueológico fue fundado en 1979, en base a los hallazgos de Colin McEwan, arqueólogo estadounidense, quien llego al lugar para realizar su proyecto de tesis investigando la zona hasta 1985. Las piezas expuestas en el museo constituyen una muestra de tan sólo el 30% del material excavado por McEwan.

Colin McEwan

Seis culturas arqueológicas han sido identificadas en el sitio, las mismas que se hallan representadas en el museo, siendo éstas Valdivia, Machalilla, Chorrera, Bahía, Guangala y Manteño. A pesar de tratarse de un espacio más bien reducido, el museo logra sin embargo presentar una síntesis arqueológica del sitio, mediante mapas, maquetas, series cronológicas, así como explicaciones en español y en inglés sobre el uso de las piezas en su contexto cultural.

La Comuna Agua Blanca ocupa una extensión de 55.000 hectáreas, está conformada de 300 habitantes y 72 familias, dedicados a la caza de animales, agricultura, artesanías y al turismo comunitario.

La comunidad cuenta con 25 guías oriundos de Agua Blanca, acreditados por el Parque Nacional Machalilla, quien con sus conocimientos profesionales narran cada una de las historias de los vestigios arqueológicos que se encuentran en la zona.

Desde un punto de vista administrativo, el sector se halla bajo la custodia de la comuna de Agua Blanca. Su patrimonio arqueológico de hecho, está administrado por un equipo conformado por varias familias originarias del lugar.

En resumidas cuentas, cabe resaltar que la acción de los pobladores de Agua Blanca corresponde a una serie de iniciativas emprendidas por los habitantes de diversas comunidades manabitas dentro de un esfuerzo de recuperación de su identidad precolombina. Ilustra que el manejo de los sitios arqueológicos por parte de los mismos comuneros constituye sin duda alguna una de las alternativas más viables de cara al rescate y protección de nuestro patrimonio arqueológico, por lo cual se trata de una modalidad que amerita ser promovida desde todo punto de vista, arqueológico más particularmente.

Atractivos Turísticos

El bosque San Sebastián, es su atractivo básico adornado por un paisaje natural ordenado, donde existen remanentes de bosques primarios. Además cuenta con un museo arqueológico, urnas funerarias y cementerio de las culturas manteñas, ruinas arqueológicas, laguna de Azufre.

Cuenta también con servicios de alojamiento en cabañas con habitaciones simples, dobles, triples, con baño. Tiene capacidad para 50 personas.

Presta su servicio con un restaurante que ofrece desayunos, almuerzos, meriendas y platos a la carta. También alimentación en casas de las familias de la comunidad.

Posee área para camping, caminatas, paseos en bicicleta, paseos a caballo a través del bosque húmedo, shamanismo y masajes con aceite de palo santo.

Museo de Sitio

El material expuesto se concentra principalmente en torno a cerámica, urnas funerarias, vasijas de uso ceremonial y doméstico, piedra, columnas, las famosas sillas manteñas en forma de U, pulseras y cadenas elaboradas de concha, metales, huesos, y ciertos minerales tales como la turquesa.

Vasijas de barro

Respecto a los diseños, predominan las representaciones de aves y felinos, entre otros.

Se encontraron cuencas, una por una con un color nítido, natural. Estas fueron halladas  a 2 metros de profundidad en el sitio.

Platos de la cultura manteña, piedras o también llamados manos de piedra, las cuales eran utilizadas para moler alimentos. Tienen 1 metro de diámetro por 2 metros de profundidad.

Se hallaron también hornos donde fundían el cobre y cocinaban la cerámica. 

Las urnas funerarias, también encontradas en el museo; son vasijas grandes donde se encontraron restos de seres humanos en forma fetal.

Urnas funerarias

Utilizaban dos vasijas del mismo tamaño o una más pequeña, una abajo y otra para cubrir. Por falta de recursos no se han hecho todas las investigaciones acerca de cada cuerpo encontrado en las urnas funerarias, saber por ejemplo el sexo, la edad, y de que causa murieron.

Se puede observar cascabeles trabajados en cobre. Este material ha sido traído de Perú. 

Otros objetos característicos que se puede observar en este museo son las caracolas pequeñas hechas en concha madre de perla. De este material se pueden elaborar collares, pulseras, anillos y otros tipos de bisuterías que eran característicos de las culturas asentadas en este lugar.

En este sitio se pueden ver pequeñas especies de animales elaboradas, como por ejemplo; aves, osos hormigueros, el jaguar, pelicanos, etc.

Laguna de Azufre

Uno de los mayores atractivos que tiene Agua Blanca es la laguna natural de azufre, que al amanecer está cubierta por una fina capa blanca debido a las concentraciones del azufre que emana de una raíz volcánica subterránea. Esta particularidad es la que da  el nombre a la comuna Agua Blanca.

Laguna de azufre

La laguna tiene forma de cono la cual va desde 0 metros hasta 4 metros de profundidad en la parte central de la misma. 

Mascarillas de arcilla

Además de poder bañarse, los visitantes tienen la oportunidad de embarrarse el cuerpo y el rostro con la arcilla lodosa que se forma en el lecho de la laguna, la misma que debido a los minerales que posee tiene propiedades medicinales y curativas, por lo cual es beneficiosa para la salud de las personas. 

Esta es una de las razones por la cual a los turistas le llama más la atención conocer acerca de Agua Blanca, ya que la mayoría lo visita más con la finalidad de curar sus males al bañarse en esta laguna, siempre y cuando la gente valla con frecuencia y fe.